Après 11 années, presque nuit après nuit, d’exploration de la voûte céleste, le samedi 27 septembre 2008 marquait la fin du fabuleux programme de relevé du ciel profond par l’équipe de Mike Brown.

Avec Chad Trujillo et David Rabinowitz, les découvertes de cette équipe sont venues transformer totalement notre perception de la composition de notre système solaire, et par conséquent notre vision de l’astrologie.

Chad Trujillo

Mike Brown

David Rabinowitz

En effet, l’on doit à cette équipe la découverte vers la fin 2002 de Quaoar; et entre 2003 et 2005, de Sedna, qui possède environ les 2/3 de la masse de Pluton; puis d’Orcus, qui est environ la moitié de la masse de Pluton, et qui possède une orbite miroir à celle-ci.

Puis dans une courte période de quatre mois, ils découvrirent Haumea, 3/4 de la masse de Puton; Makemake, 2/3 de la masse de Pluton; et finalement Éris, 5 % plus grosse que Pluton (voir la mise à jour du 2 juin 2016, en bas de page).

Ce sont ces quatre astres, avec 1Cérès (au niveau de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter), qui composent à ce jour (octobre 2013) le groupe des "planètes naines".

Mike Brown mentionne qu’il n’a plus d’annonce de nouvelle découverte en réserve. Comme il le mentionne, cela ne signifie en rien qu’il n’existe plus d’astres de grosseur significatifs à découvrir dans les profondeurs de notre système solaire, car il estime que sa recherche fut efficiente qu’a 70 %.

Le message de Mike Brown est daté du 28 septembre 2008 à 20 h 21, à Pasadena en Californie (GMT -7) 34N09 ~ 118W09 :

L’ascendant du moment se situe 14°17 en Taureau formant un quinconce à Haumea 14°47 Balance. Mais également on retrouve l’astéroïde 11714Mikebrown sur le 21°23 Taureau quinconce Mercure 21°27 Balance, carré à Uranus 20°05 Poissons, trigone Neptune 21°48 Verseau … et trigone Makemake 24°32 Vierge, demi-sextile Eris 21°23 Bélier … et en bonus, une conjonction exacte avec Sedna 21°15 Taureau.

Blogue (anglophone) de l’astronome Mike Brown

où il nous parle de cette fabuleuse épopée

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Conférence de Mike Brown sur YouTube

Pluto, Eris, and the Dwarf Planets of the Outer Solar System

How I Killed Pluto and Why It Had It Coming par Mike Brown      Livre (en anglais), d'une très grande qualité de vulgarisation scientifique, écrit par le pionnier de la découverte de nouveaux astres (Quaoar, Haumea, Makemake, Éris, Sedna) qui permit de repousser les limites de notre système solaire au-delà de Pluton.

Mise à jour du 2 juin 2016

En 2008, on considérait Éris comme le plus gros objet transneptunien. Depuis, avec le passage de la sonde New Horizon, en juillet 2015, on sait maintenant que Pluton ( 2374 km) possède un diamètre très légèrement supérieur à Éris (2326 km), mais que cette dernière possède une masse supérieure.